Een avondje cocktails betekende jarenlang: naar de stad, wachten bij de bar en tien euro per glas neerleggen voor iets wat je thuis net zo goed zelf kunt maken. Dat patroon is doorbroken. Steeds meer Nederlandse mannen zetten een eigen thuisbar op, en dat begon niet als hip statussymbool maar als noodoplossing tijdens de lockdowns. Wat toen uit verveling ontstond, is inmiddels een vaste gewoonte geworden, ook nu de kroeg allang weer gewoon open is. Je hoeft er ook geen fortuin aan uit te geven of je keuken vol te zetten met veertig flessen die je toch nooit leegdrinkt.
Waarom de thuisbar dit jaar overal opduikt
Tijdens de coronaperiode ontdekten veel mensen dat zelf mixen leuker is dan gedacht. Bars waren dicht, maar de behoefte aan een goed drankje na een lange dag bleef gewoon bestaan. Er werd thuis geëxperimenteerd, van een simpele gin-tonic tot een uitgebreide espresso martini. Die gewoonte is blijven hangen. Waar een avondje stappen al snel vijftig euro kost, betaal je voor een fles goede gin en een paar kwaliteitsmixers een fractie daarvan, en heb je er wekenlang plezier van. Ook horeca-ondernemers zien de verschuiving: steeds meer bars werken juist met premium producten in kleinere glazen, omdat gasten bewuster drinken maar wel bereid zijn om voor kwaliteit te betalen. Diezelfde logica geldt thuis.
Kwaliteit boven kwantiteit, dit heb je echt nodig
De grootste misvatting over een thuisbar is dat je hem vol moet zetten. Een goede thuisbar heeft geen veertig flessen nodig, geen zes verschillende shakers en al helemaal geen neonreclame aan de muur. Vijftien tot twintig flessen zijn genoeg om tientallen drankjes te maken, gasten te imponeren en op elke avond van de week iets te schenken dat de moeite waard is. Wat je wel nodig hebt: een fatsoenlijke roestvrijstalen shaker, een dubbele jigger om precies te doseren, een barlepel en glaswerk dat past bij wat je drinkt. Denk aan tumblers voor whiskey en coupe glazen voor cocktails. Reken voor een complete startset, inclusief tools en de eerste vijf flessen, op zo'n honderdvijftig tot tweehonderd euro. Daarna vul je rustig aan wanneer je merkt welke drankjes je het vaakst maakt.
Vijf basisdranken waarmee je bijna alles mixt
Bouw je bar op rond een handvol sterkedranken en je kunt tientallen klassiekers maken. Gin, wodka, whiskey, rum en tequila vormen samen de basis van het merendeel van alle bekende cocktails. Kies binnen elk type liever één fles van degelijke kwaliteit dan drie goedkope varianten die toch in de kast blijven staan. Voor gin volstaat een Bombay Sapphire of Hendrick's, voor whiskey is Buffalo Trace of Maker's Mark een prima instap, en voor rum kun je niet veel fout doen met Havana Club Añejo. Blijf je op verjaardagen en feestjes toch liever bij bier hangen? Ook dan is het de moeite waard om te weten welk bier je iemand cadeau kunt doen die net zo veel van goede drank houdt als jij.
Verse ingrediënten en siropen maken het verschil
Het verschil tussen een matige en een uitstekende cocktail zit zelden in de fles sterke drank. Vers geperst citroen- of limoensap, een zelfgemaakte suikersiroop en goede tonic maken een drankje in één klap beter dan flessensap uit het schap. Bewaar citrusvruchten niet te lang, want ze verliezen binnen een paar dagen hun frisheid. Een basissiroop maak je in vijf minuten door gelijke delen suiker en water samen op te warmen tot de suiker is opgelost, en die houdt in de koelkast makkelijk twee weken. Wie wat verder wil experimenteren, kan ook eens kijken naar nieuwe wijnsoorten als basis voor een spritz of sangria. Dat opent meteen een heel nieuw rijtje smaken om mee te spelen.
Dit jaar draait de smaak om pittig en hartig
Waar cocktails jarenlang vooral zoet en fruitig waren, verschuift de smaak nu richting pittig en hartig. De dirty martini, met een scheutje pekelvocht van olijven, is het boegbeeld van die verschuiving. Ook de spicy margarita met jalapeño of chilisiroop duikt overal op, een combinatie die op sociale media inmiddels een eigen naam heeft gekregen: swicy, een mix van sweet en spicy. Twijfel je nog of dit iets voor jou is? Begin met een klassieke margarita en voeg pas de tweede keer een klein beetje pepersiroop toe. Zo proef je meteen het verschil zonder je hele glas te verpesten.
Dit is de setup waarmee je vanavond al kunt beginnen
Je hoeft niet in één keer een volledige bar in te richten. Begin met een fles gin of whiskey die je al lekker vindt, een shaker, een jigger en twee of drie mixers zoals tonic en gemberbier. Bouw daarna rustig uit met de andere basisdranken zodra je merkt welke cocktails je het vaakst maakt. Let wel op hoeveel je daadwerkelijk drinkt: het Voedingscentrum adviseert om niet meer dan één glas per dag te drinken, en dat geldt net zo goed voor een zelfgemaakte cocktail als voor een pilsje aan de bar. Steeds meer mannen kiezen er trouwens voor om vaker alcoholvrij te gaan, iets waar we eerder al over schreven in dit artikel over alcoholvrij drinken in de bar. Een paar goede alcoholvrije opties in je thuisbar zijn dus minstens zo relevant als een fles single malt. Uiteindelijk gaat het niet om hoeveel flessen er in je kast staan, maar om hoe vaak je ze daadwerkelijk gebruikt.