Je ziet het weer vaker op straat: een kabeltje dat uit een broekzak piept en omhoog kronkelt naar een oor. Niet van een oude iPod, maar van iemand die bewust voor een bekabelde koptelefoon kiest terwijl er een gloednieuwe AirPods Pro in de la ligt. Wat een paar jaar geleden nog gold als "die gast is zijn oplader kwijt", is in 2026 een bewuste keuze geworden, en die keuze zie je steeds vaker terug in de sportschool, op kantoor en gewoon op straat.
De cijfers liegen niet
Marktonderzoeker Circana zag de omzet van bekabelde koptelefoons in de tweede helft van 2025 flink stijgen, na vijf jaar van dalende verkopen. In de eerste zes weken van 2026 kwam daar nog eens 20 procent bij. Zoekopdrachten naar "wired headphones" schoten in april met 68 procent omhoog ten opzichte van de maand ervoor. Dat is geen kleine opleving, dat is een trendbreuk.
Het opvallende is dat er geen technologische doorbraak achter zit. Niemand heeft een revolutionaire kabel uitgevonden of een nieuw geluidsformaat bedacht. De verkoop stijgt puur omdat mensen weer willen dragen wat ze jarenlang wegstopten in een la, en modellen die al jaren stilstonden in het schap krijgen ineens weer aandacht.
Sterren gooiden de knop om
Basketballers als Anthony Edwards en Steph Curry lopen inmiddels met een wit koordje uit hun trainingsbroek, en acteur Jacob Elordi werd op vliegveldfoto's gespot met bekabelde oordopjes om zijn nek. Model Hailey Bieber droeg ze op straat, en zelfs Vogue zette ze in als stylingdetail in een fotoshoot. Ook actrice Zoë Kravitz is publiekelijk klaar met haar Bluetooth-oordopjes: die vielen er volgens haar op precies de verkeerde momenten uit.
In een mannenmode die toch al de middenweg heeft opgegeven, past een opvallend detail als een zichtbare kabel prima. Het is een statement zonder dat je er iets voor hoeft te zeggen. De kabel doet nu wat een dikke horlogeband of een opvallende sneaker eerder deed: laten zien dat je niet zomaar het standaardproduct uit de doos hebt gepakt. Precies zoals hyrox ineens overal opdook zonder dat iemand het zag aankomen, verspreidde ook deze trend zich razendsnel via straatfoto's en korte video's, tot in Nederlandse steden aan toe.
Waarom een kabel opeens weer slim is
Naast de modekant zit er een praktische kant aan die minstens zo overtuigend is. Bekabelde koptelefoons gaan vaak tien jaar of langer mee, terwijl draadloze exemplaren na twee tot drie jaar merkbaar aan accucapaciteit inboeten. Geen batterij betekent ook geen laadkabel, geen koppelproblemen met Bluetooth en geen hapering op het moment dat het er echt toe doet, zoals tijdens een sollicitatiegesprek via videobellen of net wanneer je onderweg bent naar een afspraak.
Er speelt ook een financieel argument mee. Voor veel jongvolwassenen is geld krapper dan een paar jaar geleden, en een kabel van vijftien euro die tien jaar meegaat is dan een simpelere keuze dan een draadloos model van tweehonderdvijftig euro dat over twee jaar alweer aan vervanging toe is.
De BBC dook vorig jaar in de trend en concludeerde dat een kabel het analoge signaal direct doorgeeft, zonder de encoding en decoding die Bluetooth nodig heeft. Voor de gemiddelde luisteraar hoor je dat verschil misschien niet meteen, maar het idee dat een simpel stukje koper technisch superieur is, spreekt aan bij een generatie die genoeg heeft van apparaten die na twee jaar vervangen moeten worden.
De anti-digitale houding van gen Z
Onder de mode- en praktische argumenten zit een dieperliggende beweging. Gen Z groeide op met smartphones, streaming en constante meldingen, en een groeiend deel van die generatie zoekt bewust naar spullen die minder "slim" zijn. Een kabel kun je niet kwijtraken in de bank van de auto, hij hoeft niet gekoppeld te worden met een app, en hij werkt exact hetzelfde als tien jaar geleden. Geen firmware-update, geen accu die na een winter buiten opeens leeg blijkt.
Diezelfde behoefte zie je terug in andere hoeken van mannenlifestyle. Net zoals steeds meer mannen ineens serieus met skincare bezig zijn, gaat het hier niet alleen om het product zelf, maar om een bewustere omgang met wat je koopt en gebruikt. Minder wegwerpgedrag, meer spullen die je gewoon een decennium meegaan zonder dat je erover na hoeft te denken. Het past bij een bredere behoefte om iets tastbaars te bezitten in een leven dat voor de rest grotendeels in een scherm plaatsvindt.
Moet jij die kabel weer opduiken
Je hoeft niet meteen vierhonderd euro uit te geven aan een audiofiele koptelefoon om mee te doen. De klassieke Apple EarPods met Lightning- of USB-C-aansluiting liggen bij veel mannen nog gewoon in een lade, en de Koss Porta Pro is al decennia een geliefde, betaalbare instap in bekabeld luisteren. Check wel eerst of je telefoon nog een aansluiting heeft, want de meeste recente toestellen hebben die niet meer, en dan heb je alsnog een adapter nodig.
Belangrijker dan het apparaat zelf is de vraag die erachter zit: wil je nog een product dat je over twee jaar toch weer moet vervangen, of eentje dat gewoon blijft werken tot je het zelf beu bent? Die kabel is in 2026 niet zielig meer. Het is precies andersom, en de kans is groot dat je hem over een paar maanden ook weer om je nek hebt hangen.